La depressione è una malattia di origine infiammatoria?

Introduzione

Depressione, compromissione delle difese immunitarie, infiammazione ed altre reazioni dell'organismo sono da sempre oggetto di studio. Inoltre la ricerca sulle possibili cause della depressione ha da tempo individuato fattori di prima importanza (genetica, fattori ambientali tra cui traumi e stress protratti, malattie endocrine, etc.) così come concause, fattori che agiscono solo in concomitanza di condizioni favorenti, in soggetti fortemente predisposti.

Fra queste concause era appunto stata inclusa l’infiammazione (da sempre consigliamo la vaccinazione anti-influenzale ai nostri pazienti per ridurre il rischio di ricadute) ma, pare, sarebbe proprio l’infiammazione a far sì che lo stress possa causare depressione, sarebbe cioè la via attraverso la quale lo stress provoca depressione. Questo nuovo ruolo dell’infiammazione sistemica nello sviluppo della Depressione comporterebbe nuove implicazioni nella cura e nella prevenzione dei disturbi dell’umore.

 

I meccanismi depressogeni dell’infiammazione


L’infiammazione è una reazione difensiva ad agenti esterni ed interni che “aggrediscono” l’organismo, questa attiva le nostre difese ma sembra anche rappresentare un importante fattore depressogeno. Ricerche recenti hanno mostrato come lo stress psicofisico aumenti proprio la risposta infiammatoria, da molti ritenuta il meccanismo preferenziale attraverso cui lo stress stesso conduce alla depressione.

Questi studi misurano solitamente l’entità dell’infiammazione mediante i livelli sierici delle citochine, sostanze fondamentali nella risposta infiammatoria, che contribuiscono a far diminuire la serotonina (ma anche altre monoamine, come la noradrenalina) abbassando il livello del suo precursore, il triptofano. Serotonina e noradrenalina sono trasmettitori importanti nel mantenere un adeguato tono dell’umore. Oltre a questo le infiammazioni aumentano il livello di cortisolo, un ormone dello stress solitamente elevato proprio nelle persone depresse.

Questi ed altri risultati suggeriscono che diminuire lo stress e le infiammazioni può ridurre il rischio di depressione ed effettivamente, fra le terapie per la depressione di comprovata efficacia, ve ne sono molte che hanno anche effetti anti-infiammatori.

Un esempio sono gli antidepressivi come gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina), ma anche l’erba di San Giovanni e gli acidi grassi “Omega 3”, questi ultimi, in particolare, bloccano l’azione delle citochine e sono stati proposti per curare la depressione e il disturbo bipolare.

In sintesi possiamo quindi supporre che l’infiammazione sia un fattore chiave nella depressione e che lo stress psicofisico – noto fattore depressogeno - provochi appunto una risposta infiammatoria dell’organismo, a sua volta importante nell'eziologia della depressione.

 

Possibili applicazioni pratiche


Infiammazione e depressione sembrano quindi strettamente collegate, si potrebbe quindi ipotizzare che almeno una parte di pazienti depressi possa giovare anche di un trattamento anti-infiammatorio, questo almeno quando il quadro dei rapporti depressione-infiammazione sarà ulteriormente chiarito in tutti i suoi aspetti.

 

Bibliografia


Immune cell imbalance in major depressive and panic disorders. Marazziti D1, Ambrogi F, Vanacore R, Mignani V, Savino M, Palego L, Cassano GB, Akiskal HS. Neuropsychobiology. 1992;26(1-2):23-6.


Inflammatory conditions may precipitate or perpetuate depression, but the precise relationship is unclear. Maria Almond, MD, MPH. Current Psychiatry 2013 June;12(6):24-32.


Depression - Caused by Inflammation, Thus Like Other Diseases of Civilization. Avoid inflammation to have a happy brain. Emily Deans, M.D. Evolutionary Psychiatry. 2011 March 31.


Elevated C-Reactive Protein Levels, Psychological Distress, and Depression in 131 Individuals. Marie Kim Wium-Andersen, MD; David Dynnes Ørsted, MD; Sune Fallgaard Nielsen, MScEE, PhD; Børge Grønne Nordestgaard, MD, JAMA Psychiatry. 2013;70(2):176-184.


Inflammation and its discontents: the role of cytokines in the pathophysiology of major depression.Miller AH, Maletic V, Raison CL. Biol Psychiatry. 2009;65(9):732-741

 

Data pubblicazione: 15 maggio 2014

Per aggiungere il tuo commento esegui il login

Non hai un account? Registrati ora gratuitamente!