Hikikomori, adolescenti in volontaria reclusione

Cos’è l’hikikomori?

Hikikomori è un termine coniato all’inizio degli anni ‘80 da uno psichiatra giapponese, Saito Tamaki, per connotare uno specifico comportamento osservato in un numero sempre maggiore di giovani, i quali si ritiravano nella propria stanza senza più uscirne per lunghi periodi di tempo.

Il decorso tipico osservato prevedeva una forma di apatia scolastica iniziale, seguita da una progressiva interruzione di ogni forma di comunicazione con il mondo sociale che sfociava in una vera e propria auto reclusione di durata superiore ai 6 mesi che, nei peggiori dei casi, si protraeva anche per diversi anni.

Hikikomori significa isolarsi, chiudersi, ritirarsi: la sua traduzione inglese, coniata dallo stesso Saito Tamaki, è “social withdrawal” ossia “ritiro sociale”.

Chi sono gli hikikomori?

Il profilo tipico dell’hikikomorian (colui che pratica hikikomori) è rappresentato da un giovane di età compresa tra i 14 e i 30 anni, nel 70-90% dei casi di sesso maschile, ma si pensa che il numero delle femmine sia sottostimato nei dati raccolti finora.

Il ritiro nella sua stanza è totale e implica un altrettanto totale rifiuto nei confronti della collettività: si concretizza, tra le mura domestiche, un tentativo di annientamento della propria persona; il giovane evita ogni forma di comunicazione, non si relaziona con nessuno, abbandona gli amici, non usa né internet né il cellulare.

Il numero degli hikikomorians rilevato da fonti ufficiali in Giappone ha superato il milione di unità che corrisponde a circa il 2% dei giovani.

L'Hikikomori in occidente e in Italia

In Italia non esistono dati ufficiali anche perché, di fatto, negli attuali manuali diagnostici non troviamo ancora un disturbo che risponda alle caratteristiche peculiari di tale comportamento, ma si stima che ci siano circa 100.000 casi.

Tuttavia sta aumentando l'attenzione verso questo fenomeno è cresciuta e a marzo 2023 sono stati divulgati i risultati di un primo grande studio significativo sull'Hikikomori nel nostro paese, condotto dal CNR IFC Istituto di Fisiologia Clinica, in collaborazione con l'Associazione Gruppo Abele Onlus di Torino.

Se si considera come periodo "significativo" di isolamento i 6 mesi utilizzati come punto di riferimento dagli studi giapponesi, si può affermare che, dal questionario svolto, l'Hikikomori riguarda prevalentemente il genere maschile (quasi il doppio delle donne) e si manifesta maggiormente al Centro e al Sud.

Capita ormai sempre più spesso di confrontarsi con colleghi (psicologi, psicoterapeuti, psichiatri) su casi che per molti aspetti rispondono ad alcune caratteristiche tipiche dell’hikikomori:

• ritiro sociale da almeno sei mesi,
• fobia scolare precedente,
• incapacità di comunicare se non utilizzando mezzi informatici,
• inversione del ritmo circadiano (dormire di giorno e stare svegli di notte),
• comportamenti bizzarri,
• mancanza di amici ecc.

La variante occidentale dell’hikikomori nipponico prevede un ritiro meno marcato di quello giapponese; talvolta alcuni contatti con il mondo esterno vengono mantenuti e, spesso, internet rappresenta una sorta di compensazione per sopperire a quell’incombente senso di vuoto che caratterizza l’auto recluso del sol levante.

La rete è perfettamente funzionale rispetto alla segregazione dell’hikikomorian occidentale: consente di mantenere vivo un surrogato di comunicazione, di conservare una parvenza di “parola” laddove la sua esclusione completa rischierebbe di far scivolare il giovane nel dominio della follia e di tradursi anche in comportamenti autodistruttivi.

Questo non deve però consolarci; rappresenta sì l’unica forma di parola possibile al momento ma non può prendere il posto di un discorso strutturato tipico di una sana ed autentica integrazione nel mondo e con il mondo.

L’hikikomorian non chiede aiuto, è sintonico con il suo progetto di segregazione volontaria, non si aspetta aiuto da nessuno e non sente alcun bisogno di aiuto. È per questo che è importante far circolare il messaggio, sensibilizzare i genitori affinché possano accorgersi delle prime avvisaglie e rivolgersi a uno specialista psicoterapeuta.

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Quali sono le cause dell'Hikikomori?

Purtroppo a noi psicologi spetta sempre l’ingrato compito di puntare il dito verso i genitori per tentare di individuare, nelle loro modalità educative e relazionali, eventuali cause che possano spiegare comportamenti devianti.

Personalmente mi rendo perfettamente conto di quanto sia, da sempre, complesso il ruolo genitoriale e di quanto questa complessità si intensifichi con il passare del tempo a causa dei repentini cambiamenti sociali che la nostra epoca, priva sempre più spesso di una adeguata scansione temporale, ci impone.

Non è quindi mia intenzione fare alcun processo ai ruoli e alle funzioni genitoriali anche perché, come ho più volte scritto da altre parti, la mia visione della crescita psicologica individuale non è deterministica bensì, in linea con la teoria adleriana, finalistica.

Per riassumere questa mia visione mi piace sempre citare un’emblematica frase di Alfred Adler, padre fondatore della Psicologia Individuale: “Non sono né l’eredità né l’ambiente che determinano la sua (dell’individuo) relazione con il mondo esterno. L’eredità gli assegna solo alcune doti. L’ambiente gli fornisce solo alcune impressioni. Queste doti e impressioni e la maniera in cui egli ne fa ‘esperienza’ -cioè l’interpretazione che egli dà di queste esperienze- sono i mattoni che egli usa, nelle sue specifiche modalità ‘creative’, per costruire le proprie attitudini verso la vita. È il suo modo personale di usare questi mattoni -o in altre parole, è la sua attitudine verso la vita- che determina la sua relazione con il mondo esterno”.

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Il ruolo dei genitori

Detto questo proviamo a vedere, in modo sintetico e semplificato, quali sono le principali dinamiche genitoriali che favoriscono uno sviluppo armonico del figlio.

La madre ha il compito di strutturare lo spazio della sicurezza, una solida base che, grazie ad un atteggiamento sufficientemente protettivo, consenta al bambino di potersi muovere nel mondo per sperimentare situazioni nuove, sopportando l’incertezza della non conoscenza delle esperienze cui va incontro.

La madre è la prima persona con cui il bambino cerca di stabilire rapporti: è lo scopo dei suoi movimenti, è il suo primo contatto con un altro essere umano, il ponte con la sua futura vita sociale. La madre è colei che getta o dovrebbe gettare, il seme del sentimento di comunità (in estrema sintesi per sentimento di comunità o sentimento sociale mi riferisco a una particolare istanza insita, in embrione, in ogni essere umano che ci consente di vivere in armonia nel mondo e con il mondo). Il senso di protezione materno devo coniugarsi con la spinta ad affrontare la società la cui fonte è rappresentata da una buona riuscita della funzione paterna.

Il padre ha il compito di dimostrarsi un buon compagno con la partner, con i figli e con la società; deve, in altre parole, assolvere in modo corretto ai compiti che la vita ci richiede (amore, lavoro e relazioni sociali). È inoltre colui che avrebbe la funzione di insegnare la fiducia e infondere il coraggio necessario ad affrontare i compiti della vita.

Altro compito primario del padre è quello di cogliere e intuire il momento della separazione del figlio dalla madre. Il suo aiuto serve ad evitare che il distacco diventi una ferita che procuri colpa e abbandono.

Il padre rompe la diade nata dalla maternità accompagnando il figlio nel mondo; lo prepara ad affrontare le nuove relazioni, lo rassicura e lo conforta sul fatto che tale strappo è stato necessario per scoprire ed affrontare serenamente il suo contesto sociale di riferimento fuori dalle mura domestiche.

Se questi processi evolutivi vengono sommariamente rispettati si struttura nel bambino, e successivamente nell’adolescente e nell’adulto, un senso di coraggio inteso come apertura all’altro, come fiducia, come espressione di un sentimento di appartenenza al mondo.

Il vero test per il coraggio è rappresentato dall’esperienza nel mondo che consente di misurare la propria efficacia di fronte ai compiti richiesti.

In una circolarità ad andamento sempre più ampio e ricco costituita dal ciclo protezione – coraggio – spinta verso il mondo – esperienza – protezione, si struttura progressivamente la capacità del bambino di affrontare la vita in modo coraggioso e a costruire il suo stile di vita in tale connotazione.

Se invece si verificano intoppi significativi in questo processo evolutivo potrebbero sorgere problemi, più o meno gravi, di adattamento che, nel corso dell’adolescenza, possono essere accentuati da eventi esterni alla famiglia facendo vivere al giovane una condizione di scoraggiamento ed accentuando in lui il suo sentimento di inferiorità.

Il ritiro sociale nella società occidentale

Non mi soffermerò sulle dinamiche familiari peculiari della cultura giapponese; al lettore interessato suggerisco la lettura del testo di Carla Ricci citato in bibliografia.

Per quanto riguarda invece la situazione europea vorrei fare qualche breve considerazione su quelle che possono essere considerate dinamiche disfunzionali e a rischio nella formazione e cristallizzazione di un comportamento di ritiro sociale.

Atteggiamenti iperprotettivi della madre e un eccessivo attaccamento, possono tradursi in un incremento del sentimento di inferiorità del figlio che rischia di sentirsi inadeguato ad affrontare i compiti sociali, soprattutto se il padre non avrà la capacità di rompere la diade simbiotica madre-figlio.

Un’immagine paterna iperidealizzata può costituire un altro elemento di rischio: il giovane per evitare il fallimento conseguente alla irraggiungibilità del padre potrebbe rifugiarsi nel suo ritiro sociale alla ricerca di un senso di sicurezza che nel mondo non sente di poter trovare.

Anche aspettative troppo elevate da parte dei genitori possono tradursi nel rischio di una chiusura protettiva; la paura di non riuscire a raggiungere gli obiettivi che gli altri si aspettano da lui, rischia di concretizzarsi in una rinuncia, alternativa assai più rassicurante della sconfitta.

Se lo scarto tra il “desiderato” e il “reale” è troppo forte meglio rinunciare.

Pretendere un assoluto successo in tutti gli ambiti del vissuto scolastico, dal rapporto con i pari, alle prestazioni sportive, al successo nelle materie di studio, può far vivere al ragazzo un senso di solitudine di fronte al suo vissuto di inadeguatezza.

La nostra società richiede performances comunicative sempre più elevate e se il genitore non è in grado di infondere coraggio nel figlio, il rischio è quello di un ritiro volontario in hikikomori.

Per approfondire:Apatia nei giovani: quanto aiuta il Natale?

Come prevenire l'Hikikomori?

Prevenire il ritiro sociale è possibile: è necessario un continuo dialogo franco e aperto con il proprio figlio, un dialogo che non sia solo verbale ma, primariamente, emozionale.

Evitare di cadere nelle vorticose dinamiche sociali delle aspettative troppo elevate e consentire all’adolescente di fare le proprie scelte, appoggiandolo, facendo sentire la propria presenza e la propria approvazione sono atteggiamenti che favoriscono l’autostima e il sereno inserimento nel mondo.

Lasciare spazio all’autonomia senza pressioni e rispettare le scelte e le opinioni del giovane che cerca un suo posto nel mondo sono espressioni di un amore che prescinde dalla nostra personale ambizione.

Stimolare curiosità verso la vita con tatto e discrezione.

Quali sono i campanelli d'allarme del ritiro sociale?

Nel caso in cui si ravvisino comportamenti inconsueti quali:

• Rifiuto di andare a scuola
• Mancanza di amici
• Isolamento
• Inversione del ritmo circadiano
• Paura di non essere accettati dal gruppo dei pari
• Utilizzo esclusivo di internet per comunicare con il mondo esterno
• Rabbia incontrollata

è importante un intervento tempestivo che potrebbe produrre esiti favorevoli in breve tempo; un efficace aiuto terapeutico, abbinato a un periodo di riposo, potrebbe risolvere la crisi.

Ciò che succede spesso in Giappone, tassativamente da evitare, è che la vergogna della famiglia, il tentativo di nascondere il fatto di avere un figlio che pratica hikikomori, il tentativo di risolvere le cose da soli per lunghi periodi senza successo, procurano nel sistema familiare un senso di fallimento, una frustrante chiusura in se stessi e un generale stato di forte tensione emotiva. Questi stati d’animo innescano un circolo vizioso che tende al peggioramento e ritarda il processo di recupero.

È importante, oltre a una tempestiva richiesta d’aiuto, stimolare la conversazione cominciando magari con parole banali e rispettando comunque la privacy dell’adolescente. In questi casi la parola d’ordine è gentilezza; meglio un atteggiamento di gentilezza che magari non risolve il problema ma è qualcosa che il ragazzo comunque si aspetta.

Anche se il ragazzo si rifiuta di uscire dalla sua stanza, ormai sporca e disordinata, il suo spazio non va violato e una parola detta anche ad una porta chiusa può rappresentare qualcosa di importante.

La gentilezza e la pazienza sono cure delicate che possono lentamente lenire le ferite.

Note

L’intenzione di questo articolo è di divulgare l’informazione su tale fenomeno, senza per questo voler fare terrorismo psicologico, e di dare qualche consiglio pratico su come prevenirlo, riconoscerlo ed, eventualmente, affrontarlo.

Volutamente è stato dato, per quanto possibile, un taglio semplice, agile, poco scientifico e di facile lettura per consentire agli adulti cui è rivolto di approfondire la loro competenza relazionale ed educativa.

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Altre fonti:

• Hikikomori Italia
• Hikikomori: indagine sul ritiro sociale volontario dei giovani italiani
• Fondazione Umberto Veronesi - Chi sono gli Hikikomori?

Data pubblicazione: 10 settembre 2013 Ultimo aggiornamento: 29 marzo 2023