Microplastiche: il rischio non è solo ambientale

Il problema delle microplastiche e nanoplastiche non riguarda più soltanto l’ambiente. Sempre più studi scientifici stanno evidenziando come queste particelle minuscole stiano entrando silenziosamente nel nostro organismo.

Cosa sono le microplastiche?

Le microplastiche sono frammenti di plastica inferiori ai 5 millimetri, derivanti dalla degradazione di materiali plastici, presenti nell'ambiente.

Dalla frammentazione delle microplastiche derivano le nanoplastiche, particelle di dimensioni inferiori a 1 µm (0.001 mm).

Queste particelle, una volta rilasciate, si disperdono in vari ecosistemi e possono essere trovate in diverse fonti.

Dove si trovano le microplastiche?

Le microplastiche possono essere rinvenute in vari ambienti, tra cui:

• l'acqua potabile,
• i tessuti dei pesci,
• l’aria che respiriamo,
• perfino nel sangue umano,
• e nella placenta.

Tuttavia, nonostante la loro presenza sia ormai accertata, manca ancora un consenso scientifico definitivo riguardo ai potenziali danni che queste particelle potrebbero arrecare alla salute umana.

Per approfondire:Microplastiche nei testicoli

Microplastiche nel tessuto neoplastico: lo studio

Un passo in avanti significativo è stato fatto l’8 giugno 2025, con la pubblicazione di uno studio cinese apparso su Scientific Reports e rilanciato da Nature.com (Zhou et al., 2025). Per la prima volta, i ricercatori hanno documentato la presenza di microplastiche direttamente nel tessuto tumorale del colon-retto, in quantità significativamente superiori rispetto ai tessuti sani adiacenti.

Questa scoperta solleva interrogativi cruciali sulla relazione tra microplastiche e salute umana, portando a considerare se possano avere un ruolo nella genesi di patologie gravi.

Il meccanismo ipotizzato ruota attorno a una proteina intracellulare chiamata Clathrin, coinvolta nel trasporto di sostanze all’interno delle cellule. In condizioni tumorali, questa proteina sembra essere particolarmente attiva, favorendo l’assorbimento delle microplastiche nel tessuto neoplastico.

Lo studio è stato condotto su 10 pazienti oncologici: un campione limitato, ma sufficiente per aprire un nuovo fronte di ricerca e preoccupazione.

Le microplastiche causano il tumore?

Sebbene non sia possibile affermare con certezza che le microplastiche causino il tumore, la loro capacità di accumularsi nei tessuti malati potrebbe avere implicazioni importanti sulla progressione della malattia, l’infiammazione cronica e la risposta immunitaria.

Questa preoccupazione è ulteriormente supportata da ricerche che mostrano come l'esposizione a microplastiche possa influenzare negativamente la salute.

Altri studi in vitro e su modelli animali supportano questa ipotesi: l’esposizione a microplastiche può indurre stress ossidativo, danni al DNA, alterazioni del microbiota intestinale e permeabilità della barriera intestinale (Lu et al., Toxicology Letters, 2022; Prata et al., Science of the Total Environment, 2020).

Nel frattempo, in ambito normativo, l’EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) ha pubblicato nel 2021 una valutazione scientifica preliminare in cui ammette l’incertezza sul rischio tossicologico ma raccomanda la riduzione dell’esposizione alle microplastiche negli alimenti, in attesa di ulteriori evidenze (EFSA Journal, 2021).

Nel dubbio, il principio di precauzione resta la scelta più saggia:

• ridurre l’uso di plastica monouso,
• preferire contenitori in vetro o acciaio,
• evitare l’acqua in bottiglia,
• evitare il riscaldamento di cibi in involucri plastici,

sono azioni quotidiane che possono fare la differenza.

Per approfondire:Microplastiche e corpi cavernosi del pene

La plastica ha trasformato il mondo moderno. Ma oggi, sempre più, sembra stia trasformando anche il nostro corpo. E questa trasformazione, invisibile e silenziosa, merita attenzione, studio e consapevolezza.